Vista local: disfrute de una dulce historia con su maíz dulce este verano

Jun 08, 2024

Es esa época del año en la que vamos a una tienda de comestibles y nos inundan de sedosas mazorcas de maíz dulce para comprar. O los más emprendedores podemos dar una vuelta por el campo y toparnos con un puesto de agricultores como el dirigido por Mike Klingelhutz, un agricultor de quinta generación en Waconia, Minnesota, a unas 40 millas de Minneapolis.

Soy un viejo comerciante de materias primas que alguna vez compró y vendió maíz y otros cereales para ganarse la vida. Así que pensé en darles una pequeña lección a las personas que tienen problemas con el maíz.

Estados Unidos produce mucho maíz. ¿Cuánto cuesta? ¿Alguna vez has visto pasar un tren de carga mientras esperaba en un cruce? Normalmente, estos trenes tienen 100 vagones tolva. Producimos suficiente maíz anualmente para llenar 5 millones de vagones tolva; por lo tanto, ¡sería una larga espera en el cruce! Pero el maíz dulce representa sólo el 1% de la producción de maíz, mientras que el 40% se utiliza para producir etanol (el maíz es un carbohidrato fermentable) y el resto principalmente para alimentación animal. Muchos europeos menosprecian que comamos mazorcas de maíz, ya que se considera alimento para cerdos.

Otro problema es que “maíz” es la palabra que los europeos y la mayor parte del mundo usan para referirse al grano. Maíz es el término que la mayoría de la gente usa para referirse al maíz.

A los mexicanos se les da crédito por ser los primeros en cultivar maíz. Y a los colonizadores españoles se les atribuye la difusión del maíz por todo el mundo. Sin embargo, en algunos países recibe nombres diferentes. En Turquía, es kukuruz, la misma palabra que usamos los letones del norte a miles de kilómetros de la Turquía del Medio Oriente. Imagínate.

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Existen unas 75 variedades de maíz dulce. Klingelhutz hace crecer Trinity. Y como preguntaste, una mazorca promedio tiene 800 granos, muchos de los cuales se quedan atrapados entre los dientes. Un amigo mío era el agrónomo jefe de Green Giant (¿recuerdas el Jolly Green Giant?) y me explicó esto. Ayudaron a la difusión del maíz dulce al perfeccionar el concepto de usar grados día para determinar cuándo el maíz está en su punto máximo de dulzura. Entonces, si el pico llegó a las 2 am, entonces sería cuando se recogería.

Le Sueur, Minnesota, es la capital del maíz dulce. Green Giant intentó todo lo posible para que la gente usara más maíz dulce enlatado. En los años 70, el Gigante Verde-Géant Vert hizo un esfuerzo para introducir el maíz en los supermercados franceses. Green Giant también intentó desarrollar una línea de yogures con maíz y otras verduras, pero fue en vano. Lamentablemente, cuando nada funcionó, Green Giant fue adquirido por un conglomerado, luego un segundo adquirió el primero y finalmente un tercer conglomerado adquirió la marca. ¿Conseguiste todo eso? ¡El hogar del Jolly Green Giant ahora se encuentra en Parsippany, Nueva Jersey! El único vestigio del Valle del Gigante Verde es una estatua de 90 pies del Jolly Green Giant en la I-90 cerca de Mankato, Minnesota.

El término maíz enlatado sigue vivo. Fanáticos del béisbol, consideren esto: según Quora, pueden encontrar el término “lata de maíz” en el glosario de las Grandes Ligas de Béisbol. El término se remonta al siglo XIX. Los trabajadores de las tiendas usaban palos u otros mecanismos para alcanzar alimentos (como latas de maíz) que estaban demasiado altos para alcanzarlos. La comida se caería de los estantes y sería fácil de atrapar para el trabajador. Entonces, cuando escuchas gritar “lata de maíz” en un juego de pelota, significa que saldrá fácilmente.

Y la próxima vez que se detenga en el puesto de Klingelhutz para comprar maíz dulce, ya sabrá toda la historia.

John Freivalds de Wayzata, Minnesota, es autor de seis libros, es cónsul honorario de Letonia en Minnesota y colaborador habitual de la página de opinión de News Tribune. Su sitio web es jfamarkets.com.

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